Apesar do declínio da igreja no Reino Unido, o último relatório da CofE (Church of England) mostra sinais de crescimento.
Com as estatísticas oficiais reportando apenas um crescimento modesto na frequência à igreja no Reino Unido, novas formas de culto, que envolvem crianças e mulheres, têm motivado um aumento significativo em algumas localidades, como na cidade de Blackburn.
Para uma igreja que está com números em declínio, chegar a uma centena de novas congregações é uma vitória. Essa tem sido a experiência reportada por Joy Rushton, gerente de testemunhas e parte da equipe de visão e estratégia da Diocese de Blackburn. Ela conta que mais de 100 novos locais de culto surgiram nos últimos cinco anos na região onde atuam.
Para isso, algumas estratégias têm sido adotadas. Um exemplo é a “Visão 2026”, por meio da qual as igrejas são encorajadas a estabelecer novas comunidades de adoração.
“Existem agora igrejas na floresta, igrejas com corais, igrejas selvagens, sessões de louvor e brincadeiras, Families@5, igrejas em cafés, reuniões de letras e almoços, adoração em todas as nações, igrejas pop-up e muito mais”, relata Joy.
“O Senhor continua aumentando o nosso número – se não diariamente, então gradualmente, mas de forma consistente”, diz.
“Os brotos verdes do crescimento estão ao nosso redor. Alguns desses brotos ainda estão escondidos no subsolo, germinando. Mas estamos encorajados. Um dia haverá inúmeras pessoas louvando a Deus no lar celestial que ele está preparando para nós”.
Sinais de novo crescimento
Em uma reunião recente da Igreja em Blackburn, os membros foram convidados a identificar “os caminhos mais frutíferos para se conectarem com aqueles que atualmente não estão ligados à Igreja”.
Os dez primeiros foram ministério escolar, grupos infantis, atividades gastronômicas, batismos, casamentos e funerais, mídias sociais, cursos que fortalecem a fé cristã, cultos especiais, eventos religiosos, envolvimento comunitário e foco no acolhimento.
Joy conta que em Blackburn, há uma história clara de crescimento – embora modesto em alguns lugares.
“Ouvimos um testemunho poderoso de um pastor que falou sobre como orações específicas para o crescimento estavam tendo impacto na sua igreja local”, contou.
Além disso a frequência no Natal havia aumentado bastante e a frequência durante o Advento foi ainda mais impressionante, relatou.
Crianças e jovens
Segundo Joy, após o impacto da pandemia, há agora evidências de um número crescente de crianças que frequentam a igreja.
“Temos perseguido isso intencionalmente através da nossa estratégia Visão 2026 desde 2016, com uma clara ênfase em ‘inspirar crianças e jovens’”, contou.
Essa frequência aconteceu através de abordagens inovadoras, mais crianças em idade pré-escolar e primária estão se envolvendo na igreja.
“Os adolescentes – muitos dos quais são novos na igreja – também estão encontrando maneiras de se envolver nas atividades juvenis”, disse. “Os encorajadores e verdes rebentos do crescimento são evidentes”.
Rachel Gardner escreveu no X (antigo Twitter): “Tínhamos 75 menores de 16 anos na St Luke’s Church Blackburn hoje. Nos reunimos para orar em torno do líder que, anos atrás, tinha o sonho de Deus de que esta igreja, em declínio, fosse um centro para o ministério juvenil.”
Joy relata ainda que os cultos online também ajudaram no crescimento da igreja presencial.
“Alguns pastores notaram que novas pessoas que apareciam nas suas igrejas já frequentavam online há algum tempo antes de se sentirem prontas para participar pessoalmente”, disse ela.
E continuou: “Há agora evidências crescentes de que as igrejas que continuam a oferecer culto online cresceram mais do que aquelas que não o fizeram. A frequência online tornou-se, para um número significativo de pessoas, a forma habitual de frequência à igreja; e para aqueles que não puderam estar pessoalmente, proporcionou um meio de continuar a adorar na sua igreja local”.
Atividades dentro e fora da Igreja
Os encontros na igreja nem sempre são para cultos no interior das congregações. Muitos acontecem em locais fora e ao redor.
Recentemente, numa tarde fresca de primavera, cerca de 60 pessoas de todas as idades se reuniram na igreja e escola de St. Leonard, em Balderstone.
“Eles ficaram do lado de fora da porta da igreja, cantando canções de boas-vindas e louvor a Deus pela sua bondade. Depois, durante a hora seguinte, o pastor, juntamente com funcionários da escola, alunos, membros da igreja e da comunidade local, percorreram a igreja e os terrenos da escola recolhendo sementes, mudas, ramos e seixos para criar sinais visíveis para as diferentes fases do processo. Era a História de Páscoa”.
O culto terminou no salão da escola com pães e bebidas quentes. Adultos e crianças continuaram a partilhar as suas vidas e experiências através de atividades artesanais. “Todos ficaram não querendo ir para casa”, disse Joy.
“Este belo exemplo de como as pessoas estão envolvidas na adoração através de iniciativas como a Forest Church dá uma amostra do céu”, ela disse.
“Proporciona uma sensação de lar: todos são acolhidos na boa notícia de Jesus, que deixou a sua casa no céu para nos ajudar a encontrar o caminho de volta para casa”.
Esperança
As estatísticas sobre a frequência à igreja nos últimos anos – particularmente para as denominações mais tradicionais – não têm sido uma boa leitura.
Mas o último relatório de Estatísticas para Missões da CofE continha algumas boas notícias, embora o número de pessoas que frequentam regularmente um culto semanal da Igreja de Inglaterra ainda seja inferior ao de 2019.
Um bom exemplo é o aumento na frequência à igreja pelo segundo ano consecutivo. Entre as crianças, esse crescimento foi 17% em comparação com os níveis de 2021.