A Mother Bethel AME Church, localizada na Filadélfia, Pensilvânia, anunciou a nomeação de Carolyn C. Cavaness como sua nova pastora, marcando um momento histórico para a congregação fundada no final do século XVIII. Esta é a primeira vez que uma mulher lidera a igreja, que foi estabelecida por Richard Allen, fundador da denominação Igreja Metodista Episcopal Africana (AME), na década de 1790.
Cavaness, que já havia pastoreado a Igreja AME Bethel em Ardmore, assumiu o cargo após ser indicada pelo Bispo Samuel Green durante a Reunião de Planejamento do Primeiro Distrito Episcopal da AME. Formada em estudos urbanos pela Universidade Columbia e com um mestrado em Divindade pelo Seminário Teológico Union, Cavaness também tem experiência em projetos inter-religiosos e participou da campanha presidencial de Hillary Clinton em 2016 como vice-diretora financeira.
No primeiro culto como pastora da Mother Bethel, Cavaness expressou sua gratidão e reconheceu a responsabilidade de continuar o legado da igreja. Ela também destacou suas raízes familiares, sendo a quarta geração de pregadores na denominação AME, e prestou homenagem a figuras pioneiras como Jarena Lee, a primeira mulher autorizada a pregar na AME em 1819.
De acordo com o Christian Post, a Mother Bethel AME é um marco histórico, com o atual edifício da igreja datando de 1890. Recentemente, a igreja recebeu uma doação de preservação de $90.000 do National Trust for Historic Preservation, reforçando sua missão de preservar o legado cultural e religioso da comunidade afro-americana.