Pastor Peter Baker usa o boxe como ferramenta de evangelismo para crianças e famílias
O pastor Peter Baker, de 67 anos, nasceu em Indianápolis, nos Estados Unidos, e desenvolveu uma forte ligação com o boxe desde a juventude. Aos 20 anos, após sua conversão a Jesus Cristo, decidiu deixar as competições, mas encontrou uma maneira de transformar sua paixão pelo esporte em um instrumento de evangelismo.
“O boxe proporciona uma fraternidade única. Ele molda a mente e ensina valores como caráter, habilidades e disciplina. Eu sempre converso com as crianças sobre a vida e sobre o Senhor”, afirmou Peter à AG News.
Um projeto que transforma vidas
Peter fundou um programa de boxe que ensina e discipula crianças e suas famílias. As aulas ocorrem em uma subdelegacia, dentro de um espaço montado pelos delegados do Departamento do Xerife do Condado de Kern, conforme as orientações do pastor.
Atualmente, mais de 70 crianças participam semanalmente do projeto. O impacto do ministério vai além dos jovens: cerca de 20 das 100 pessoas que frequentam a igreja de Peter chegaram à fé através do programa.
“Todos os meus treinadores assistentes eram pessoas que não conheciam a Cristo. Hoje, todos aceitaram Jesus e vieram à minha igreja, trazendo suas famílias e parentes”, testemunhou o pastor.
Do ringue para o altar
Peter começou sua carreira no boxe adolescente, treinado por um campeão estadual e por um técnico que já havia enfrentado o lendário Joe Louis.
Após sua conversão, percebeu que a competição não se alinhava mais com sua fé.
“Senti que não era compatível. O desejo de competir me deixou”, compartilhou.
Mesmo sem lutar profissionalmente, ele continuou a treinar durante seus anos no seminário e no ministério. Em 2000, passou a liderar uma propriedade da igreja First AG Bakersfield, na Califórnia.
Foi ali que percebeu que o boxe poderia ser um veículo de evangelismo e discipulado. Ao saber de seu passado no esporte, crianças da comunidade mostraram interesse em aprender, e o projeto nasceu.
Apoio e expansão
A igreja de Peter formou uma organização sem fins lucrativos e conseguiu uma bolsa para levar o boxe para escolas públicas e programas sociais do condado. O projeto cresceu e passou a fazer parte da Sheriffs’ Activity League, oferecendo também levantamento de peso, futebol e artesanato.
O delegado aposentado Martin Barron se uniu ao pastor, ajudando a liderar os programas de boxe ao longo de 10 anos.
“O que mais admiro em Peter é seu amor por trabalhar com jovens de áreas de risco. Ele se aproxima das crianças, fala sobre a realidade da vida e se coloca à disposição delas. Elas confiam nele”, disse Martin.
Boxe e fé no centro da comunidade
Peter teve a ideia de realizar competições de boxe em parques para atrair a comunidade e divulgar o projeto.
Os eventos costumam reunir entre 200 e 300 pessoas, e muitos se envolvem ao ver a transformação das crianças.
“Muitos desses jovens estão limitados a seus bairros e não conseguem enxergar além disso. Mas ao participarem do programa, percebem que podem ser alguém melhor”, explicou Martin.
As competições são apresentações, sem vencedores ou perdedores. Ambos os participantes recebem medalhas e, no final, colocam as medalhas uns nos outros.
“Não hesitamos em interromper uma luta se uma criança estiver sobrecarregada. A segurança sempre é prioridade”, destacou Peter.
Cada evento começa com uma oração, e o pastor sempre dedica um momento para compartilhar a mensagem de Jesus Cristo.
‘Deus está me usando’
O programa já passou por feiras, escolas, shopping centers e clubes privados, sempre combinando esporte e evangelismo.
“O mais incrível foi que eu tinha me afastado do boxe, mas agora vejo que estava errado. Deus poderia usá-lo, e Ele está fazendo isso”, concluiu Peter.